中国历史上有名的世族有春秋时期的六卿(赵氏韩氏魏氏、智氏、范氏中行氏)魏晋南北朝时期的南北几大世家(琅琊王氏陈郡谢氏陈郡袁氏兰陵萧氏) 隋唐时期的五姓七望(陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏太原王氏)。
士族门阀，在中国历史中，有独特的地位。它影响了中国800年，可以说这800年的历史，就是士族门阀的历史，王朝的更迭，就是统治者与士族集团的博弈。
士族，又可称为门第、门阀、世家等，它萌芽于东汉时期，消亡于唐朝末期。这800年的时间，谁能得到士族的支持，谁就能得到天下。但是士族需要两样东西，土地和九品中正制，这是统治者必须给予的，否则叛乱就会开始。
东汉末年，自汉武帝崇尚儒术以来，已经累世造就了公卿，一个家族全部出仕为官的现象非常普遍。土地兼并情况非常严重，比如荆州蔡家只是二流士族，却雇佣上万人种地，私兵数千。这个时期只是士族的萌芽阶段，但也可以影响天下。
荆州刘表的覆灭，根本原因是不能控制荆州四大家族。而孙权的无功，在于内部士族互斗消耗太严重。蜀汉的灭亡，在于荆州系和本土系的利益分配不均。
曹魏政权被司马家替代，最根本原因是曹操的“寒门法家”。司马家族得到南北士族的支持，很快统一了中国，司马也给了丰厚的回报。晋朝成为士族集团发展最快的一个阶段，以致南北朝170年的混乱历史，各个势力背后都是士族集团的影子。
杨坚得到关陇集团的支持，替周建立隋朝，尽管关陇集团是军事势力，但从某种程度来说，也是名门望族。杨坚时期在朝的一半官员属于关陇势力，军队方面七成被关陇控制，关陇的土地九成属于关陇八大家。
所以杨坚临终前，要杨广一定要除掉关陇，这是隋朝的首害。杨广做了，只是动作太快，制科举制，三征高句丽消耗了关陇的兵力，也消耗了北方人口，只是没想到南方贵族不给力。
而李唐政权的建立，完全得于关陇集团的支持，起事之后，很快获得20万武装的精兵，粮食充足，对瓦岗山等农民起义势力，有很大的优势。李唐鉴于隋朝失败的经验，对于士族集团缓缓图之，直到武则天时期，士族势力已经日落西山，唐朝末年直至消失，这也是宋、明时期，起义很少的根本原因。
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那么如何定义中国的士族呢?这就离不开“士”这个概念。士，最初是一种职业，搞学问的叫学士，钻研方术人被称为术士，等等，后来泛指有一定知识和社会地位的人。古代所谓四民，士农工商，士是排第一位的。这样，慢慢地，士就形成了一个相对固定的团体或者说社会阶层。和士族相对应的，被称为庶族，意思就是普通人。这么说起来，士族，就是一个优于普通人的特殊身份，而这就容易让人联想到贵族，但事实上，寡头不等于贵族，这两个概念虽然有一定的相似度，但还是有本质区别的。
中国的士族跟欧洲中世纪的贵族这两者最大的区别在于：欧洲贵族的权力是显性的傲世皇朝娱乐_傲世皇朝平台_傲世皇朝注册，贵族身份可以由人来授予，国王封你为贵族，你就是贵族了，贵族身份也可以世袭，比如国王可以封某人为伯爵，一般情况下，这个伯爵的后裔都可以世代继承他的封号和财产，特别是长子，生下来就是未来的某某伯爵，可以行使伯爵的权力;而中国的士族，权力是隐性的，士族的身份不能由人来授予，即便是皇帝也不行。
在很多说魏晋南北朝的历史书上都常常提到一个故事，说南齐武帝萧赜有一个庶族出身的宠臣，曾经请他帮忙提高自己的门第，但是萧赜表示，这种事皇帝也无能为力。而这不是偶发事件，本书的重要研究资料，敦煌户籍文书上显示，在唐代甚至更早的南北朝时期，并不存在国家认证某家、某人为士的法律程序，士的身份不能来自于后天的授予，而只能来自于先天的出身。同样，士族也不像欧洲的贵族那样，可以凭借身份就享受什么特权，士族成员隐身在家族之中，他的士族身份并不一定能直接兑换成钱或官职。前述资料还显示，士族也要纳税和服徭役，没有免税权。
所以作者说，士族是一个社会地位上的精英阶层，并不是法律意义上的贵族。而所谓的寡头政治，就是指寡头阶层垄断了政治资源，并且成为一种常态，但这并不是制度化的。注意，这就是本书中对中古中国士族最主要的界定，也是士族跟欧洲的贵族、寡头政治以及西方意义上的贵族政治的本质区别。
然而，即便没有什么显性的特权，士族身份还是相当值钱，因为它可以带给人一种上层社会的准入资格。举个例子，北魏的时候，著名的孝文帝迁都洛阳，高官韩显宗上疏建议，在洛阳制定一条制度，“分别士庶、不令杂居”，就是让士族和庶族的居住区隔离开，不要彼此混杂。注意，是士庶分居，不是官民分居，也不是贫富分居。士族和官员、富人虽然有很大的交集，但并不完全等同，如果你是士族成员，就可以住在专属的高档社区，而非士族的官员或是富人，即便是比你更有钱有势，也只能跟被视为跟庶族是一个档次的。从这个例子我们就可以看出，当时社会首先看的是你先天的门第、出身，而不是后天的财富、地位。
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我们常说的门阀士族，是指在官职爵位不能世袭的社会中那些长期为官控制朝政的家族，这些家族并不如那些外戚一样只在一朝显贵，而是长期掌权，换个皇帝对他们的冲击远没有那么大，甚至到了后来，就连改朝换代对他们的影响都不是非常大。
门阀士族萌生于汉朝，形成发展于魏晋，鼎盛于南北朝，衰落也自此始，在隋唐时期有过短暂复兴，随后再次衰落，在武则天时期以后消亡，晚唐再起，唐末彻底消亡。
汉朝选官实行察举制，由高级官员通过考察后举荐人才，有举秀才、举孝廉等方式，另外各高级官员有权力征辟府中属官，耀世招商客服？一些名气比较大的士人可以获得这种待遇。这种选官方法初期很有效，但到了东汉时期，坏事了。
东汉中后期士人出仕基本都通过察举和征辟，被举、被辟的人成为举主、府主的门生、故吏，人都有趋利性，不少门生故吏为了利禄，不惜谄附依附举主和府主。
久而久之，大官僚和自己的门生故吏结成牢固的政治利益集团，于是东汉后期的士大夫中，一些累世公卿的家族就出现了，如四世三公的汝南袁家。这些家族世居高位，门生故吏遍于天下，往往是士大夫的领袖，因而门阀大家族的子弟在察举、征辟中会得到优先。
门阀大族从是大地主长期发展起来的一个具有特殊地位的阶层，就算是当政的外戚、宦官也都要同他们联结周旋。而在地方上，天高皇帝远，门阀大族更具垄断性，实际上统治了这些州郡。
到了汉献帝时期，为了平衡豪强，推行职田制，即皇帝将土地分给官员，他们在这些土地上面，雇佣佃农劳作，劳动所得扣除税收之后，剩下的就是他们的工资，此种土地与私田不同，不得自由买卖。
本身就出身于地主的门阀大族此后更是明目张胆，大肆进行土地兼并，他们的土地不可买卖，但却可以买别人的，社会因此出现了严重的分化，社会阶层开始极端固化，士族门阀控制了朝政和土地，寒门难出贵人。
出身宦官家族的曹操被士族所瞧不起，曹操因此一再发布唯才是举令，选用那些不是出身门阀大族但却有治国用兵之术的人，可曹操并没有否定世家大族素所强调的德行标准，相反他还很重视对名士的争取。
曹操死后，曹丕继位，在未称帝之前，他就采纳了陈群建议的九品官人之法，即九品中正制，开始新的选官方法。实行之初，士人定品之权掌握在官府的中正手里，中正采择舆论，按人才优劣评定品第高低，较为客观，多少改变了东汉末年名士品评赢得出路的局面。
而西晋时的中正一般只注意被评定者家世的封爵与官位，很少注意才能，最后导致上品无寒门，下品无士族的局面，九品中正制反而沦为士族巩固力量的工具。西晋沿袭了职田制等制度，还以法令形式承认私家依附农民，这样使得门阀士族地位越发稳固。
司马炎也不知道是聪明还是傻，一方面认为曹魏亡于宗室无权，另一方面为了防止势力强大的士族门阀篡晋，竟然恢复了分封制，大封宗室，最后导致八王之乱。
八王之乱带来了五胡乱华的超级大乱世，随后形成南北朝对立，这一段时期怎一个乱字了得，政权国祚越来越短，城头变幻大王旗，可谓流水的皇帝，铁打的门阀。
皇帝走马观花一样地换，真正的统治集团，却一直是那些士族门阀，皇帝们反而成了士族门阀的傀儡。
隋文帝杨坚最后终结了这个乱世，统一以后，他开始着手收拾这帮实力强劲的门阀士族，他和隋炀帝父子俩大力推行均田制科举制，同时打击军阀、门阀以及士族集团。
然而隋朝很快就灭亡了，李渊借助关陇军事集团和山东军事集团的支持，最后得到了天下。
统一以后，唐朝也开始收拾这帮门阀士族，大力推行科举制，经过唐高宗的极力打压，门阀士族实力大减。到武则天时期，又开创了殿试和武举，科举制更加完善，士族已经被极大削弱。
时间进入晚唐，士族貌似卷土重来，但这最后的鼎盛恰恰证明士族在科举制的冲击下已经撑不住了，他们放下了对科举的不屑态度，积极参加科举。此时的士族已经十分脆弱，相比于庶族进士不再有任何优势，极小的打击都可能令其崩溃，然后士族遇上了唐朝立国以来最大的打击之一——起义。
黄巢起义席卷大半个唐朝，攻进长安后大肆劫掠，那些世家大族几乎被摧毁殆尽，虽然有幸存者，但是士族的根基——土地已无，残存的他们已经完全丧失独立性，再无当年繁盛之景。
然而残存者也难以幸免，在唐朝最后的几年中，朱全忠(即朱温)将他认为衣冠宿望难制者的三十位朝臣斩杀，并投尸黄河。
滚滚黄河，融进了士族门阀数百年的兴衰荣辱，最后还是东流入海，再不回头，士族时代就此终结。
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士族在隋朝之前，几乎代表了整个国家最大的阶层，这个阶层一直在中国存在了几千年，但是从隋朝开始逐渐没落，作为当时社会能量最大的阶层之一，他们的一言一行都代表着民心与皇令，起到了上承皇命，下驭社会，维护王朝运转的使命。
隋朝之前，大部分的为官都是世袭制度，也就是所谓的贵胄，整个社会阶层被分为了士族和庶族，也即是我们所说的门阀，在你出生的时候，你的社会地位就已经制定，如果你出身士族，就算是个傻子，也能当官，只要这个朝代不灭亡或者你的家族被犯法，都可以享有千年。
在东汉时期的时候，就有了世家大族，他们累世公卿，在察举和征辟中往往享有优先权，整个家族更多的人入朝为官，整个家族的故吏遍布于天下，渐渐的，整个中央政权被控制在这些家族手里，形成了王与马，共天下的局面，士族在此时的权力空前强大，形成了国亡而家不亡。
九品中正制与门阀制度的结合，让大家族长期处于高位，甚至皇帝都得看他们的脸色行事，他们掌握整个国家的舆论，控制着整个国家底层机器的运转，甚至有的大家族开始囤积家兵，足以可地方上将军抗衡，物极必反，在南北朝时期，国家的分裂，内乱，渐渐的让这些士族失去了大批的天地和政治权利。
但即使如此，对于一些大家族来说也只能说是皮肉之伤，远没有伤筋动骨，真正让士族走向没落的则是隋朝的科举制度。隋文帝首先创立了科举制度，从庶族中选拔官员，隋炀帝则渐渐完善了科举制度，设立了进士科，从这个时候开始，平民才逐渐拥有了与士族同样的地位。
到了唐朝，科举制度盛行，加上武则天开始打压士族，庶族凭借着苦读逐渐开始在社会中崭露头角，得以入朝为官，参加政事，士族维护了几千年的关系网开始逐渐凋落，即使有同样的机会，但是因为士族的骄奢淫逸，以此一些弟子的不思进取，渐渐权利移向了庶族手中。
科举制度一直实行了1400余年，历经了唐宋元明清五朝，在科举制度的冲击下，原先占据社会主流地位的士族逐渐退出了历史舞台，被士大夫阶层所代替，大家族的轮换更是成了司空见惯的事情，可以延续近千年的大家族也在唐朝全部灭亡，直到清朝的时候，门阀制度也逐渐消亡。
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其实际影响造成朝廷国家重要的官职往往被少数氏族所垄断，个人的出身背景对于其仕途的影响，远大于其本身的才能与专长。直到唐代，门阀制度才逐渐被以个人文化水平考试为依据的科举制度所取代。
